「庭の草むしりを５年ほど徹底的にやると、植物の進化のスピードが速いのに驚きます。２年ほどすると雑草が小さくなります。１センチ以下の小さな雑草は見落とすことが多くなるのと、雑草が芽を出してから実を結ぶまでの期間が短くなるのが原因です。５年も経つと２週間くらいで花が咲くようになります。新潟から送ってもらった苔に混じっている雑草は、芽を出してから花が咲くまで１年くらいかかります。新潟の山間の雑草をむしる人がいないためです。
３年もすると、カタバミやコニシキに茶色の葉のものが現れます。土の色に似ていると見落とすためです。５年もすると緑色の葉のカタバミはほとんど見られません。昆虫と同じように、環境に合わせて擬態するという進化が起こったことになります。」
「草むしりを徹底的にすると、自分の目で雑草の進化を確認することができるのですね」と町会長。
「おっしゃる通りです。この現象を確認したとき、注意しなければならないのは、進化が目で見ているスピードで進んだのではないということです。」
「実際に、５年経ったら茶色のカタバミばかりになったのに、５年で進化したのではないということですか」と町会長。
「おっしゃる通りです。カタバミと定義できるような植物が最初にあらわれたのがいつかは分かりません。ウィキペディアの『陸上植物』には『最初の陸上植物が出現したのは、約4億5000万年前のオルドビス紀』と記載されているので、最初の陸上植物の遺伝子は、約4億5000万年の間宇宙線や花こう岩などから出る放射線などを受け、遺伝子変化を起こしてきたのです。生存に不利な遺伝子を持つ植物は淘汰され、植物の進化と分化が進み、カタバミ科の祖先が現れることになります。しかし、遺伝子変化には淘汰がかからないと人間が進化として認識できない潜在的進化と言うべきものがあり、現代のカタバミに受け継がれてきているものがあるのです。」
「なるほど。草むしりによるカタバミの進化は、約4億5000万年間くらいの間に蓄積された潜在的進化が、草むしりという淘汰によって、目に見えるようになったということですね」と町会長。
「おっしゃる通りです。今回は草をむしるという人為的な淘汰がかかったので、目につかない小さな茶色の葉のもので、開花までの期間が２週間くらいという進化をカタバミは起こしましたが、異なった淘汰がかかれば、異なった進化が見られるはずです。実は、人間もカタバミと同じように潜在的進化をしています。人間の場合は植物と異なり、潜在的進化には、生物学的潜在的進化と経絡的潜在的進化の２種類があります。」
「経絡的進化は、頭を強打したときに起こることがあるということでしたね。そうすると生物学的潜在的進化にはDNAの変化があるのに対し、経絡的潜在的進化にはDNAの変化がないということになりますね」と町会長。
「おっしゃる通りです。」
「もし、突然、地球が第５氷河期に突入し、世界の穀倉地帯が壊滅状態になり、港が凍り付いて食料などの輸送が困難になり、体力が低下した現在の人間が新型インフルエンザで壊滅状態になると、新人類が出現するかもしれませんね」と町会長。
2019/11/15
